迪通拿沙滩公路赛道
全球独有的沙地赛道
虽然陆上极速纪录的竞赛场地移师至犹他州,迪通拿依然與赛车运动有着密不可分的关系。自1936年起,迪通拿便举办了不少独特的世界赛事,有助奠定其赛车世界的超凡地位。不久之后,椭圆形赛道赛车的黄金时代来临,赛道一半为沙滩,而另一半则为沿海的狭窄道路。从1937年起,这条独一无二的赛道便成为200英里美国摩托车冠军赛的赛道,而这项赛事更凭借迪通拿200(Daytona 200)之名成为经典车赛。沙滩上的赛事极为精彩,吸引数以百计的观众到场观赏。不久,沿着沙地的转弯处搭建了一些木制的看台,此转弯处使得部份赛车手动弹不得或直冲入海。
速度周 测速里距
随后,全国运动汽车竞赛协会(NASCAR,National Association for Stock Car Racing)于1948年在迪通拿成立。现在,NASCAR的赛事分别在全美四个不同地方举行,并成为大受美国观众欢迎的赛车类别。同年,迪通拿于20世纪早期举行的极速周(Speed Weeks)车赛重新举办,为期两星期的活动一般在二月举行。在佛罗里达州的艳阳下,迪通拿沙滩再次成为美国赛车运动的中心。沙滩上的测速里距让极速比赛得以再次进行,美国各大汽车品牌与顶级欧洲跑车纷纷加入战圈,趁机推销品牌的最新车款。
汽车经过数公里的疾走后其冲力得以加强,从而能以最高速度抵达测速里距。这些比赛均向公众开放:每位驾驶者都可以驾驶自己的汽车来创造官方认证的极速纪录。著名的迪通拿沙滩公路赛道(Daytona Beach-Road Course)位处公路与低潮汐沙滩之间,所举行的精彩摩托车和汽车赛事,是极速周车赛的焦点所在。据说,许多顶级车手都曾走私美国东南部(尤其是乔治亚州和南、北卡罗来纳州)阿巴拉契亚山脉(Appalachian)的蒸馏酒,为不时逃避联邦密探的追捕,均练就一身本领,所以有着丰富的赛车经验。
1950年代中期,都市发展与沙质恶化逐渐威胁沙滩上的竞赛。有鉴於此,NASCAR主席兼创办人威廉法兰斯爵士(William France Sr.)便推出一项极为进取的计划,为极速赛事建造永久硬面赛道:迪通拿国际赛道。赛道于1959年开幕,继承迪通拿独特的传统并推广其国际声誉。
迪通拿国际赛道与众不同的设计却不止于此:打从一开始,赛道的创办人威廉法兰斯爵士便希望此崭新赛道不仅仅是 NASCAR 赛事的重要场地而已,而是能够成为国际典范。若要吸引世界顶尖赛车手到迪通拿參賽,便必须举办当时公认的赛车运动精英赛项:跑车赛事。法兰斯爵士构想出革新的概念,在大型赛道的内场建造公路赛车道,用作举行跑车与摩托车赛事,将经典的赛道与带有倾侧度弯位的独特椭圆形赛道结合为一。
正是这个创新的方式带来了及后发展的世界耐力赛,其中包括与勒芒24小时耐力赛(24 Hours of Le Mans)同样著名的劳力士迪通拿24小时耐力赛(Rolex 24 At Daytona),為这条美国赛道赢得国际声誉。第一届赛事以迪通拿大陆赛(Daytona Continental)之名于1962年举行,仅1年之后,劳力士宇宙计型迪通拿腕表旋即推出,赛事与腕表几乎同时诞生,而两者的命运亦从此密不可分。