银器艺术的巅峰为何出现在英国

金砂珠宝

　　灼灼其华、稀世罕见，自古以来银器就是富贵人家的珍藏与权势代表。而这种贵金属的可塑性令工匠趋之若鹜，是他们展现才华的最佳媒介。或许再也没有哪个国家像英国那样痴迷白银，BBC纪录片《白银盛世》中，即使听不懂的人也能注意到主持人那一声声重读的Silver，饱蘸了垂涎如感似叹。

　　十八与十九世纪英国进入最鼎盛的时期，银器艺术也在此时达到巅峰。大量白银与工匠涌入英国，上流社会由此开创了令人难忘的银器收藏。银器注重装饰始于查理二世，他聘请了欧洲大陆的工匠制出带有叶、花、水果等造型及装饰的银器。1685年，法国《南特法令》废除新教徒流亡英国，其中不乏高级银匠，其中包括最著名的银器大师Paul de Lamerie以及David Willaume the younger，Peter Archambo等人一起，彻底改变英国银器行业乃至整个上层社会风尚的面貌。

　　Paul的风格受到了他自小成长起来的法国贵族家庭的影响。当时的伦敦以法式风尚（à la Francaise）为荣，从宏伟的巴洛克到精美的洛可可，Paul de Lamerie很快成为英国最时尚的艺术大师，被指定为乔治一世的御用银匠。法国银匠受到热捧，无疑打击了伦敦的本土行业。为了打击法国同行，英国银匠申请所有银器接受检测，标记纯银印签。由于只有英国的自由市民才能够申请纯银检测，法国人如果不能摆脱难民身份，就只好改行。

　　Paul de Lamerie通过上流社会的关系获得了自由市民的地位，并在自己的作坊内雇佣了大批工匠，后来又发展成委托加工。标有de Lamerie徽标的后期作品，基本都是外包给其他相对小一些的作坊完成的，Lamerie本人仅仅负责监督和审查。而同时由于银器与银币的等值互熔，Lamerie等银器公司几乎相当了银行的作用，可以提供鉴别、估量、保管、兑换货币的服务。

　　英国贵族定期举办的宴会是当时上流社会的社交中心，他们精心拟定客人名单，琢磨彼此的地位，拿捏搭讪方式和幽默措辞等。而刻有铭文及家族徽志的顶级银器，无疑是宴会主人身份最直白的标志。国王乔治四世曾经购买4000件用于“大服务”（拆装重组需要耗费一个8人小组3天的时间）的餐具，仅一个烛台就有122个零件，都要单独清洗然后再组装起来。

　　“长长的餐桌上银光闪闪的餐具，就像一场迷你雕塑展览，每一件都无比精美引人入胜。”银匠们为这些奢华的宴会贡献了种类繁多餐具，随着宴会风格的变化功能不断推陈出新，只有真正的贵族才能掌握用法。这一时期茶、咖啡和巧克力也作为奢侈品进入英国，与之相配的银器茶具随即流行开来。